Inwoners van Hood County, Texas, kampen met aanzienlijke gezondheidsproblemen, naar verluidt gekoppeld aan de constante geluidsoverlast van een lokale Bitcoin-mijninstallatie, wat leidt tot verontwaardiging en oproepen tot regelgevende actie.
Korte Samenvatting:
- Inwoners van Granbury, Texas, melden ernstige gezondheidsproblemen door geluidsoverlast van een Bitcoin-mijnoperatie.
- De gemeenschap dringt aan op wetgevende veranderingen om geluid te reguleren en de volksgezondheid te beschermen.
- De milieu- en energie-impact van Bitcoin-mining roept bredere zorgen op over de duurzaamheid ervan.
Het voorheen rustige stadje Granbury, Texas, is een brandpunt van controverse geworden doordat een Bitcoin-mijninstallatie van 300 megawatt het leven van de inwoners verstoort. Wat begon als een constant gezoem van koelventilatoren is ontaard in een gezondheidscrisis, waarbij inwoners een scala aan kwalen melden en moeite hebben om rust te vinden in hun eigen huizen.
Cheryl Shadden, een anesthesist die in de buurt van de Bitcoin-mijnlocatie woont, beschrijft de situatie levendig:
“Het rammelt aan je deuren, je ramen. Je kunt het je huis horen binnendringen,” zei Shadden. “Het is alsof je een gevangene bent en onderworpen wordt aan ondervragingstactieken. Slaapgebrek, geluid dat 24 uur per dag op je wordt afgevuurd, het is de afgelopen zes maanden echt erg geweest.”
Het gezoem, veroorzaakt door ventilatoren die worden gebruikt om high-performance computerapparatuur te koelen, is onophoudelijk, houdt de bewoners wakker en veroorzaakt gezondheidsproblemen zoals gehoorverlies en hoofdpijn. Volgens Shadden hebben veel inwoners nu te maken met gehoorverlies en een continu rinkelen in hun oren. De effecten van deze geluidsoverlast strekken zich uit tot vee en huisdieren, wat bijdraagt aan de nood van de gemeenschap.
Nannette Samuelson, een commissaris van Hood County, heeft getuigd over de ernst van het probleem:
“Het was behoorlijk overweldigend, de verhalen die ik hoorde,” zei Samuelson.
Inwoners zoals Shadden staan niet stil. Ze organiseren zich onder de Texas Coalition against Crypto Mining om de ongecontroleerde groei van Bitcoin-mijninstallaties tegen te gaan. Deze coalitie, opgericht door Jackie Sawicky, richt zich op het verhogen van het bewustzijn en lobbyen voor wetgevende veranderingen. Sawicky is uitgesproken over de uitgebreide negatieve gevolgen van crypto-mining:
“Het is zoveel erger dan we weten. Deze industrie bevindt zich op het snijvlak van elk milieurechtvaardigheidsprobleem. Ze plaatsen het in arme, landelijke gemeenschappen van kleur. Geluidsoverlast is een gezondheidscrisis die de meeste Texanen niet eens weten dat het gebeurt.”
De inspanningen om het probleem aan te pakken zijn niet onopgemerkt gebleven. Het bedrijf achter de Granbury Bitcoin-operatie, Marathon Digital Holdings, heeft een geluidsbarrière van 24 voet gebouwd. Desalniettemin melden bewoners zoals Erendira Ruiz dat deze maatregel het geluidsprobleem niet heeft opgelost:
“Het schudt de grond en mijn ramen. Eerlijk gezegd is het zo oncomfortabel. Het wordt ‘s nachts zelfs luider. Ik krijg hoofdpijn, die ik nooit eerder had.”
In december verwierf Marathon Digital de locatie in Granbury, maar was aanvankelijk niet op de hoogte van de bestaande geluidsproblemen. Het bedrijf heeft sindsdien zijn inzet uitgesproken om de zorgen van de gemeenschap aan te pakken, met de verklaring:
“Marathon hecht veel waarde aan onze relaties met de gemeenschappen waarin we wonen en werken, en we waarderen de eerlijke feedback die de afgelopen weken met ons is gedeeld. Nu we de locatie beheren en teamleden ter plaatse hebben, werken we aan het verzamelen van informatie en het aanpakken van de situatie.”
De kern van het technologische proces dat deze verstoring veroorzaakt, is Bitcoin-mining’s afhankelijkheid van proof-of-work, wat enorme energieconsumptie vereist en hitte genereert die moet worden afgevoerd door grote koelsystemen. Helaas betalen de inwoners van Granbury de prijs voor deze technologische operatie, aangezien zelfs gemeentelijke autoriteiten worstelen met tekortkomingen in de wet om de gezondheid van de gemeenschap te beschermen.
Hood County Constable John Shirley heeft een proactieve rol gespeeld bij het opnemen van geluidsniveaus en het uitreiken van boetes. Echter, hij erkent de beperkingen in de huidige staatswetten:
“De staatswet is ontoereikend,” zei Shirley. “Als we een probleem met herhaalde overtredingen hebben, zal hij kijken naar mogelijke gerechtelijke stappen.”
Het geluidsprobleem blijft bestaan in Granbury ondanks deze inspanningen. Stadhuisvergaderingen, zoals die op 29 januari, onthullen een gemeenschap die wordt geplaagd door migraine, verstoorde slaap en dalende vastgoedwaarden. Sommige inwoners zijn vertrokken, niet in staat om de stress veroorzaakt door de Bitcoin-mijn te verdragen.
Charlie Schumacher, Vice President van Corporate Communications bij Marathon Digital Holdings, heeft verklaard dat onafhankelijke studies worden uitgevoerd om een oplossing te vinden:
“Marathon hecht veel waarde aan onze relaties met de gemeenschappen waarin we wonen en werken, en we waarderen de eerlijke feedback die onze buren de afgelopen weken met ons hebben gedeeld,” schreef Schumacher.
Desalniettemin gaat de uitdaging verder dan geluid. De mogelijke belasting van het elektriciteitsnet van Texas door de verhoogde energievraag van mijnbouwactiviteiten roept extra rode vlaggen op. De diepe vrieskou van 2021 benadrukte de kwetsbaarheid van de staat, waarbij miljoenen zonder stroom kwamen te zitten. Tijdens een andere koude periode in januari riep de netbeheerder van Texas, ERCOT, de inwoners op om stroom te besparen, maar de Bitcoin-faciliteit zette haar operaties onverminderd voort, wat verontwaardiging veroorzaakte bij inwoners zoals Hunter Sims:
“Wanneer ik in mijn woonkamer zit, hoor ik een luid gezoem. Je kunt je niet echt ontspannen,” zei Sims.
Nationaal gezien staat Texas niet alleen. Andere staten, zoals New York, hebben verboden ingesteld om de groei van crypto-mining te beheersen, met als doel het milieu en de volksgezondheid te beschermen. Erik Kojola, een klimaatexpert bij Greenpeace USA, wijst op de bredere implicaties:
“Bitcoin-mining is in wezen een reddingslijn voor fossiele brandstoffen. Het creëert uiteindelijk een nieuwe vraag naar energie op industriële schaal op een moment dat we ons energieverbruik moeten verminderen.”
De situatie in Granbury benadrukt een dringende behoefte aan wetgevende actie, strengere reguleringen en verantwoorde technologische vooruitgang. Geluidsoverlast, vaak over het hoofd gezien, kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn van de gemeenschap. De strijd van de stad dient als een aangrijpende herinnering aan de nevenschade die gepaard gaat met snelle technologische vooruitgang.
Terwijl de inwoners van Granbury hun strijd voortzetten, belichamen ze de veerkracht van gemeenschappen overal die de strijd aangaan met industriële reuzen. Hun pleidooi vraagt om een evenwichtige benadering van innovatie, een die de heiligheid van een vredige, gezonde leefomgeving respecteert. De weg vooruit is vol uitdagingen, maar met vastberadenheid en bewustzijn hoopt Granbury rust en gezondheid voor zijn mensen terug te winnen.