Inwoners van Granbury, Texas, wenden zich tot Bitcoin-mijnwerkers voor hulp bij weg reparaties en huisdierbeheersing te midden van groeiende zorgen in de gemeenschap over geluidsoverlast, nutsvoorzieningskosten en gezondheidsproblemen gerelateerd aan een lokale Bitcoin-mijnfaciliteit.
Korte Samenvatting:
- Cheryl Shadden en andere bewoners van Granbury hebben last van geluidsoverlast door een nabijgelegen Bitcoin-mijn.
- De activiteiten van de Bitcoin-mijn in Granbury worden gelinkt aan spanningen op het energienet, wat invloed heeft op de lokale nutsvoorzieningskosten.
- Inwoners zoeken hulp van de Bitcoin-mijnwerker bij lokale infrastructuur- en huisdierbeheersingsproblemen.
In het normaal serene stadje Granbury, Texas, slechts 40 mijl ten zuidwesten van Fort Worth, kan de 61-jarige verpleegster Cheryl Shadden geen rust meer vinden in haar huis. Samen met haar zeven honden, zes paarden, zes katten en een papegaai, verdraagt Shadden de onophoudelijke herrie van een 300-megawatt Bitcoin-mijnfaciliteit die de rust in haar omgeving heeft verstoord.
De Bitcoin-mijnfaciliteit, opgericht in 2022 door Marathon Digital, omvat tienduizenden computers die non-stop draaien om cryptotransacties te valideren. Deze machines, essentieel voor Bitcoin’s gedecentraliseerde netwerk, geven een aanhoudend mechanisch gebrom af dat doordringt in de gemeenschap. “Niemand bij zijn volle verstand zou hier wonen,” klaagde Shadden. “Mijn ramen rammelen. Het geluid gaat door mijn muren. Mijn oren suizen, 24/7.”
Niemand bij zijn volle verstand zou hier wonen. Mijn ramen rammelen. Het geluid gaat door mijn muren. Mijn oren suizen, 24/7. – Cheryl Shadden
Geluidsoverlast is slechts het topje van de ijsberg. Shadden en haar medebewoners hebben gezien dat hun dieren steeds onrustiger worden, met sommige van haar honden die zelfs hun eigen vacht uittrekken. Een bezoek in juni 2023 aan een audioloog bevestigde Shaddens permanente gehoorverlies, dat ze toeschrijft aan het constante lawaai van de nabijgelegen Bitcoin-mijn.
Naast de voortdurende herrie, belasten de Bitcoin-mijnen ook het elektriciteitsnet van Texas, wat de lokale nutsvoorzieningskosten verhoogt en zorgen baart over de beschikbaarheid van elektriciteit tijdens extreme weersomstandigheden. Staatsenator José Menéndez (D-San Antonio) uitte zijn bezorgdheid tijdens een openbare hoorzitting en waarschuwde dat deze faciliteiten de stabiliteit van het net in gevaar kunnen brengen, vooral tijdens periodes van hoge vraag.
Ze gaan ons net in gevaar brengen vanwege het vermogen dat ze afnemen. – Staatsenator José Menéndez
Volgens de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) verbruikt cryptocurrency mining momenteel tot 2.600 megawatt aan stroom – gelijk aan de energiebehoefte van Austin. Nog eens 2.600 megawatt is al goedgekeurd voor toekomstige Bitcoin-mijnoperaties, met nog meer verwacht in de nabije toekomst. Als gevolg hiervan zouden grote flexibele belasting zoals cryptomining tegen 2027 tot 43.600 megawatt vraag kunnen toevoegen aan het net van Texas.
De nabijheid van Granbury tot de Wolf Hollow II-krachtcentrale van Constellation Energy stelde Marathon Digital in staat om ruimte te huren voor zijn mijnactiviteiten en stroom direct aan te schaffen. Deze overeenkomst, bekend als een stroomkoopovereenkomst, stelt Marathon in staat om elektriciteit te verbruiken en, indien voordelig, door te verkopen in plaats van het alleen voor mining te gebruiken – waardoor ze effectief in een positie worden gebracht om de lokale energiemarkt te manipuleren.
Marathon verdiende bijna $24,2 miljoen in augustus 2023 door stroom terug te verkopen aan het net, ver boven de $8,6 miljoen die ze verdienden met het minen van Bitcoin in dezelfde periode. Deze dubbele rol roept toenemende bezorgdheid op bij consumenten voorstanders zoals Adrian Shelley van Public Citizen, die waarschuwt dat deze kosten uiteindelijk gedragen worden door de inwoners van Texas.
De kosten worden direct doorberekend aan de consumenten. Bitcoin-mijnwerkers zijn ideaal gepositioneerd om de energiemarkt te manipuleren op een manier die de prijzen voor consumenten zal verhogen. – Adrian Shelley
Als reactie op de aanhoudende problemen heeft Marathon een gefaseerd plan vrijgegeven om over te gaan van luchtkoeling naar stillere vloeistofkoelsystemen als onderdeel van hun inspanningen om het geluid te verminderen. Veel bewoners, zoals John Highsmith, geloven echter dat substantiële maatregelen nog moeten worden genomen.
Je krijgt zeker de indruk dat er mensen zijn die dit gewoon zien als een geweldige geldkans voor de provincie, en de gezondheidsproblemen hebben ze niet al te zeer aangetrokken. – John Highsmith
Bijkomend aan de lokale problemen hebben bewoners zoals de 43-jarige Sarah Rosenkranz ernstige gezondheidscrises ervaren. Haar symptomen, gedeeld door tientallen buren, suggereren dat geluidsoverlast van de mijn hun welzijn ernstig zou kunnen beïnvloeden. Er is een groeiend aantal wetenschappelijke studies die langdurige blootstelling aan geluidsoverlast in verband brengen met cardiovasculaire schade. Deze problemen inspireerden sommigen om juridische en politieke stappen te ondernemen tegen zowel de mijnfaciliteit als Constellation Energy.
Constable John Shirley heeft Marathon meerdere keren beboet voor geluidsovertredingen, maar deze boetes zijn minimaal in vergelijking met de winsten van het bedrijf. Ondanks barrières bij het implementeren van effectieve geluidreguleringen, streven sommige gemeenschapsleden een civiele hinderklacht en verzamelen ze handtekeningen voor politieke belangenbehartiging als onderdeel van een bredere poging om beschermende staatswetgeving in te voeren.
Historisch gezien gaan Bitcoin-mijnwerkers naar de goedkoopste bron van elektriciteit met de minste hoeveelheid regelgeving, en doen ze het goedkoopste wat mogelijk is. – Mandy DeRoche, Earthjustice
Terwijl politici debatteren over de toekomst van Bitcoin-mijnbouw in Texas, ligt de onmiddellijke focus van de stad op tastbare verbeteringen zoals weg reparaties en huisdierbeheersing, gebieden waar bewoners hopen dat de Bitcoin-mijnwerkers positief zullen bijdragen. Shadden’s bewering dat “Deze gemeenschap heeft genoeg gehad,” onderstreept een buurt die op het punt staat om collectief verlichting en herstel te zoeken van de ontwrichtende aanwezigheid van hun high-tech buur.